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Bmw 125i cabriolet (29/04/2008)S'abonner au fil RSS

En partenariat avec le Moniteur Automobile

Confort à ciel ouvert et sous la capote, esthétisme et sens pratique, plaisir du plein air et de la conduite active, un cabriolet reste un compromis. Le nouveau Cabriolet BMW Série 1 ne peut que dévoiler une composition orientée.

   

Arrivée dans la foulée de l’Audi A3 Cabriolet, la BMW Série 1 Cabriolet procède de la même démarche: remettre la capote en toile à l’honneur. C’est qu’après un engouement contagieux, les constructeurs semblent être un peu revenus du coupécabriolet au motif de l’alourdissement important que représentent un toit pliant en dur et son système – jusqu’à 300 kg! Sans compter que le rangement électrique de ses deux ou trois éléments mange plus d’espace de coffre, d’où la tendance à augmenter le volume et le porte-à-faux arrière jusqu’à la disproportion. Du fait de son armature à actionnement automatique, un toit souple – en tissu ou synthétique – pèse deux fois moins et se replie plus discrètement dans le puits à capote.

Depuis que la toile se tend sans onduler sur ses baleines et que la lunette arrière utilise du verre, un cabriolet classique s’avère élégant même fermé. Sans compter qu’il respecte mieux qu’un coupé-cabriolet la ligne du coupé dont il dérive. Il en garde en tout cas mieux les dimensions.

Le bon pli sous le couvercle

Si les cabriolets 4 places à armature entoilée se comptent en nombre parmi les modèles de tout grand luxe (Aston Martin DB9 Volante, Bentley Continental GTC, BMW 6, Jaguar XK, Maserati Gransport Spyder, Porsche 911, Rolls-Royce Phantom DH Convertible), les gammes intermédiaires – moyennes et compactes à tous les prix – ne sont plus légion (Audi A3 et A4, BMW Série 1 Cabriolet, Chrysler PT Cruiser, Chrysler Sebring, Mercedes CLK, Mini, Saab 9-3, Volkswagen New Beetle). Tous les autres sont des coupés-cabriolets.

La nouvelle Série 1 Cabriolet n’éclipse pas la Série 3 Coupé Cabriolet, exactement comme l’A3 Cabriolet ne se substitue pas à l’A4 Cabriolet, qui poursuit sa carrière. La BMW 1 se targue d’être une des rares à avoir conservé une ligne de caisse basse. Il n’était pas non plus question que la capote repliée dépasse de sa soute, par ailleurs dotée d’un couvercle en deck de bateau. C’est sans doute plus seyant que la partie avant de la capote qui, une fois rabattue vers l’arrière, fait office de couvretonneau pour l’Audi A3 comme pour la Porsche Boxster. Encore que tout critère esthétique se discute... Et même si celui-ci fait l’unanimité, la part de subjectivité demeure énorme.

La toile de Pénélope

Qu’advient-il du fonctionnel dans tout ça? BMW a léché le style de son petit cabrio jusqu’à prévoir des arceaux de sécurité à déclenchement automatique en cas de retournement. Rétractés derrière les appuie- tête, ils sont incomparablement plus discrets que les pontets fixes de l’A3. Cette conception permet à l’Audi d’avancer une même capacité de coffre (260 l) que l’auto soit capotée ou décapotée, voire de limiter le tablier arrière (séparant l’habitacle du compartiment à bagages) à une passerelle de renfort. De quoi aménager un passage sur toute la largeur des dossiers arrière qui, chose inédite pour un cabriolet, se rabattent (pour porter à 674 l le volume dévolu aux bagages).

Avec un puits de capote à couvercle plus profond et un mécanisme d’arceaux déclenchables, la BMW n’a pas pu faire mieux qu’élargir au maximum sa trappe à skis qui, en l’occurrence, laisse passer deux snowboards bien serrés l’un contre l’autre. Autres effets collatéraux: la capacité du coffre n’est pas la même selon que le toit est ouvert (260 l) ou fermé (305 l). Il y a plus gênant: les places arrière s’avèrent n’être plus du tout aussi praticables qu’à bord du coupé. Certes, un cabriolet ne s’achète pas pour embarquer souvent du monde à l’arrière...

Dernier inconvénient de la solution BMW: l’activation de la capote – ouverture ou fermeture – prend 22 s du fait qu’il y a le couvercle à actionner et les 3 éléments à déployer (ou replier, c’est selon). L’Audi A3 ramène ce temps à 9 ou 11 s selon qu’on décapote ou recapote. Mince consolation pour la Série 1 Cabrio: l’opération peut se faire en roulant jusqu’à 50 km/h, alors que le petit cabriolet de la marque aux anneaux met la vitesse limite à 30 km/h. C’est bien utile en ville.

Le frou-frou de la toile

Les conditions climatiques très favorables de la région de Valence et de son arrière- pays montagneux nous ont suggéré d’effectuer toute cette première prise en main cheveux (ou ce qu’il en reste...) au vent. Moins couvrant que les «abribus» des coupés-cabriolets, le pare-brise laisse encore l’impression de rouler à plein ciel ouvert en protégeant juste ce qu’il faut. Quoi qu’il en soit, dès que l’on remonte les 4 vitres latérales et que l’on dresse le filet coupe-vent sur les places arrière, les turbulences tombent à des niveaux suffisamment bas pour que l’on puisse rouler à 160 km/h en tenant une conversation presque normale.

En revanche et assez paradoxalement, le ronflement continu sous la capote fermée s’avère notable au point de nous laisser, au-delà de 120 km/h, l’impression de fendre l’air avec un porte-bagages sur le toit... La toile de la BMW fait plus de vagues entre ses tendeurs transversaux que celle de l’Audi, sans bien sûr jamais ballonner. Mais ça ne suffit pas à expliquer ce grondement assourdi. Peut-être la trame du tissu anthracite à fils à effet argent – comme ces jeans gris – frémit-elle plus vite sous la pression de l’air? La question devrait être posée à Karmann, le fournisseur de BMW.

Mélodieux et dynamique

L’aérodynamique est par ailleurs soignée. Les volets de calandre et de prises d’air frontales mobiles en fonction de la vitesse et de la température extérieure en attestent. L’effet «pont de bateau» du couvre-capote donne envie de confondre la route avec un «bronzarium». Dans ce cas, même exposé toute la journée à un soleil cuisant, le cuir Sun Reflective vous incitera à conduire en short sans risquer de vous brûler les cuisses. Cette option avait été lancée sur la Série 6 Cabriolet.

La rigidité structurelle de cette nouvelle décapotable atteint les meilleurs standards, un cheveu derrière Audi et Mercedes. Nous l’avons découverte en version 125i manuelle, avec le 6 cylindres en ligne Valvetronic de 3 litres (218 ch, 270 Nm). Déjà connu des Séries 3 et 5, Z4 et X3, ce moteur atmosphérique à bloc en alu et magnésium s’inscrit dans la plus pure tradition mécanique de BMW: il se révèle joyeux, élastique et musical sur toute sa plage de fonctionnement. La conduite active est naturellement préconisée. Avec une seule petite restriction: nous trouvons que la direction électrique EPS gagnerait en précision de réponse à l’injonction en étant mieux centrée.

Le cabrio Série 1 se déclinera encore en 118i (143 ch, 190 Nm), 120i (170 ch, 210 Nm), 120d (177 ch, 350 Nm) et 135i à injection directe twin turbo (306 ch, 400 Nm). Toutes ces offres sont combinables avec l’Efficient Dynamics et la boîte automatique Steptronic à 6 rapports. Une sacrée donne qui permettra à BMW d’avoir la main dans la partie endiablée qui va se jouer contre Audi.

Prix à partir de 32 200 €

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